A ideia de fases da vida é relativamente recente e não faz sentido (ou, pelo menos, o mesmo sentido) para todas as pessoas. Essa é a análise do professor português José Machado Pais. Ele destaca as dificuldades enfrentadas na adolescência, que é um período de transição marcado por diversas complicações. Também traça um histórico da relação entre o ser humano, as idades e as gerações.